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O clima da Finlândia é conhecidamente rigoroso; mesmo assim, seu pedido de comida pode ser entregue por um drone.
Após a conferência anual Slush em Helsinque, o empreendedor finlandês Ville Leppälä mostrou os bastidores de uma parceria entre a empresa irlandesa de entrega por drone Manna, a plataforma de delivery Wolt (pertencente à DoorDash) e sua própria startup, Huuva.
A Huuva, cujo nome significa avental de cozinha, captou investimento liderado pela General Catalyst em 2022 com a proposta de levar comida de qualidade para os subúrbios. Embora tenha expandido além de suas origens como cozinha virtual, seu negócio ainda depende fortemente de tecnologia de entrega — agora incluindo drones.
‘Se disponível, enviaremos seu pedido com um drone.’ É assim que a Wolt tem informado os clientes que pedem da unidade Niittari da Huuva em Espoo, região metropolitana de Helsinque, que Leppälä considera particularmente adequada para este conceito.
Embora os subúrbios europeus não sejam tão extensos quanto os norte-americanos, pessoas que trabalham, estudam e vivem em lugares como Espoo ainda têm menos variedade de opções comparedo à capital. A Huuva permite que elas peçam itens populares de marcas de restaurantes parceiras — e os drones ajudam esses pedidos a chegarem mais rápido, explicou Leppälä.
Baseando-se na experiência da Manna de completar mais de 50.000 entregas em Dublin, as operações na Finlândia começaram rapidamente após a obtenção das autorizações necessárias. Após uma fase piloto iniciada em fevereiro, os drones estão totalmente operacionais há dois meses em Espoo, decolando de uma plataforma compartilhada com o supermercado virtual Wolt Market.
Para os consumidores finais, isso significa que podem pedir diferentes tipos de comida das marcas parceiras da Huuva e adicionar alguns mantimentos — cada drone transporta cerca de 2 kg, e a Manna pode enviar dois deles simultaneamente.
Isso adiciona conveniência e também velocidade. Diferente de motoristas, os drones não enfrentam trânsito na hora do almoço. Segundo Leppälä, isso é crucial para garantir que a comida chegue fresca; e também é vantajoso se a economia por unidade for mais sustentável para a Huuva.
A equipe da Huuva estima que entregas convencionais custam atualmente €5-6 cada (aproximadamente US$6-8), enquanto entregas por drone poderiam custar €1 (US$1,16). Isso sem considerar custos extras que a Manna pode ter para estabelecer suas operações finlandesas, embora o clima não tenha sido tão desafiador quanto poderia ser para uma empresa recém-chegada.
Vindos da Irlanda, os drones da Manna já foram extensivamente testados para vento e chuva, em condições que incluem também a neve. O congelamento apresenta um desafio adicional, mas de acordo com o líder de operações e manutenção local Makar Nalimov, nesses casos eles simplesmente usam outros métodos de entrega, especialmente porque o uso de produtos químicos para descongelar não é viável quando se trata de comida.
Essas opções alternativas destacam que os drones da Manna são parte de um conjunto em expansão de soluções de entrega de última milha. A própria Wolt já utiliza robôs terrestres da Coco e Starship na Finlândia, e sua controladora DoorDash até desenvolveu seu próprio modelo, o Dot, que começou a fazer entregas no Arizona no início deste ano.
Em meio a especulações sobre a DoorDash estar desenvolvendo seu próprio programa de entrega por drone, além de colaborar com a Wing (do grupo Alphabet), parcerias diretas podem ser benéficas para empresas como Manna e Huuva. A startup de comida está considerando expandir para outra localidade em Espoo onde o Wolt Market não estaria envolvido, o que permitiria que a plataforma de lançamento ficasse próxima o suficiente da cozinha para que as entregas fossem passadas através de uma janela.
No processo atual, a plataforma de lançamento da Manna fica a uma curta distância; entregadores em patinetes elétricos recolhem os pedidos na cozinha em bolsas térmicas, depois os levam para os operadores da Manna. Sob supervisão do líder de manutenção Nalimov, eles pesam os pedidos e equilibram o peso, se necessário, antes de colocá-los em sacolas especiais aprovadas pelos órgãos reguladores.
Sacolas resistentes são apenas uma das várias medidas de segurança que a Manna segue para cumprir regulamentos e seus próprios procedimentos. Por exemplo, as baterias são sistematicamente trocadas para que os drones sempre voem com carga total. Segundo Nalimov, também há redundância em todos os níveis, além de preparação para diferentes cenários de incidentes — e um paraquedas como último recurso.
Embora a Manna tenha equipe no local, o Controle da Missão fica na Irlanda. Lá, operadores avaliam mapas LiDAR, revisam a rota de voo planejada e definem um ponto para o drone entregar dentro de um pequeno raio da localização do cliente. Se as condições não forem atendidas, o pedido é transferido para um entregador convencional. Se aprovado, o drone captura uma imagem do local de pouso para confirmação humana final antes de baixar a embalagem com uma corda biodegradável.
Este processo já se tornou rotina para a equipe local da Manna, que está ficando mais ocupada. De acordo com Nalimov, ele e sua equipe agora realizam entregas em dois dígitos por dia e estão confiantemente se preparando para seu primeiro inverno operacional na Finlândia. Quanto à Huuva, ela agora está pronta para intensificar as apostas nas entregas por drone em Espoo, com um desejo adicional: ser autorizada a colocar seu logotipo naquelas sacolas aprovadas pelos reguladores.
