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Aos 18 anos, comprei um ingresso barato no grupo do Facebook da minha turma da faculdade para ver Grimes se apresentar em um festival de música próximo. No meio da multidão, em uma tarde ensolarada, um homem sob efeito de drogas tentava repetidamente escalar uma árvore jovem e frágil para ter uma visão melhor. Ele falhava constantemente — era impossível para uma planta tão delicada suportar seu peso — mas eu assistia com fascínio e horror enquanto aquele estranho se fixava em uma tarefa que só teria sucesso se ele desafiasse as leis da física.
Mais de uma década depois, me vi em uma situação estranhamente similar. Assisti a Grimes se apresentar no domingo, novamente diante de outro homem sob influência de substâncias. Mas desta vez, seu set de DJ fazia parte de uma transmissão ao viva aberta ao público para Bryan Johnson, um investidor e empresário que havia ingerido uma dose elevada de 5,24 gramas de cogumelos psilocibinos para investigar se psicodélicos poderiam auxiliá-lo em sua busca pela imortalidade.
Bryan Johnson — que fez sua fortuna vendendo sua startup financeira Braintree — almeja viver para sempre. Ele documenta publicamente cada etapa de seu processo nas redes sociais, incluindo receber transfusões de plasma de seu filho, tomar mais de 100 comprimidos diários e aplicar Botox em suas partes íntimas. Paralelamente, a campanha extravagante de Johnson para enganar a morte também serve como propaganda para a Kernel, sua empresa de neurotecnologia, e para a Blueprint, seu negócio que vende suplementos, pastas de castanhas e azeite de oliva.
Johnson promoveu sua experiência com cogumelos como um espetáculo de transmissão ao vivo, completo com gráficos antiquados que lembravam a área de trabalho do Windows XP. Antes da sessão, Johnson e sua cofundadora da Blueprint, Kate Tolo, brincaram que poderiam transformar a transmissão em um evento como o Super Bowl e vender espaços publicitários. O que antes era um rito de passagem para um certo tipo de universitário — ouvir música e ficar alterado — estava sendo transformado em um experimento muito público, porém notavelmente descontraído, sobre esticar os limites da condição humana.
Mais de um milhão de pessoas assistiram à transmissão ao vivo no X, seja no momento ou posteriormente. Enquanto Johnson ingeria os cogumelos e utilizava sua própria tecnologia da Kernel — um capacete preto de grande porte — para monitorar as reações de seu corpo, um grupo de comentaristas com um patrimônio líquido coletivo superior a US$ 10 bilhões se juntou ao feed de vídeo para elogiar Johnson por corajosamente ‘viajar nas ondas’.
Embora algumas pessoas vejam os métodos de Johnson como uma elaborada performance artística de vampirismo, seus pares do Vale do Silício o consideram um visionário.
Marc Benioff, fundador e CEO da Salesforce, falou sobre os paralelos que enxerga entre Johnson e a figura bíblica de Jacó.
‘Meu estudo bíblico desta manhã foi sobre a Escada de Jacó… Jacó tem essa experiência incrível onde consegue falar com Deus, e ele sobe e desce a escada, reconhecendo a terra em que estava como sagrada’, disse Benioff durante a transmissão. ‘Ainda estamos tentando encontrar essas pontes, e acho que é isso que Bryan está tentando fazer… Ele não está fazendo isso por motivos recreativos, eu diria.’
Naval Ravikant, o renomado investidor e fundador do AngelList, descreveu Johnson como um ‘FDA de um homem só’, criticando o fato de o avanço científico não progredir na velocidade que ele deseja devido a reguladores e bioeticistas. É uma reminiscência do manifesto que Marc Andreessen publicou há dois anos, no qual ele denuncia a ‘responsabilidade social’ e a ‘ética tecnológica’ como inimigas da inovação.
‘[Bryan] simplesmente diz ‘que se dane, eu mesmo faço’, e eu vou legitimar, vou popularizar, vou experimentar, e vou abrir o caminho’, afirmou Ravikant. ‘Espero que ele sobreviva por muito tempo e então nos dê os códigos de trapaça. É realmente o que queremos. Deveria haver mil Bryans, dez mil Bryans por aí fazendo isso.’
Mas Johnson não estava ciente desses elogios extravagantes — ele havia colocado uma máscara de dormir e se enrolado em um cobertor pesado, alheio aos acontecimentos da transmissão ao vivo de cinco horas que ele mesmo havia planejado.
‘Acho que foi um pouco intenso ter um microfone e ter que se concentrar no que ele queria dizer em uma transmissão ao vivo’, explicou Ashlee Vance, um jornalista que tem documentado a busca de Johnson por vencer a morte.
O propósito da experiência pública e meticulosamente medida de Johnson com cogumelos é pesquisar o potencial do uso de psicodélicos na extensão da vida — uma linha de investigação que acadêmicos já estão explorando em estudos revisados por pares. Ele está longe de ser o primeiro a abordar alucinógenos como uma intervenção terapêutica.
Na década de 1960, o psicólogo de Harvard Timothy Leary ajudou a impulsionar o movimento para adotar psicodélicos como ferramentas de expansão da mente, compartilhando até mesmo um interesse nos mesmos temas que cativam a elite tecnológica atual: migração espacial, aumento da inteligência e extensão da vida, que Leary resumia como ‘SMI²LE’.
Na era de Leary, os psicodélicos eram o ponto focal de um movimento cultural mais amplo que enfatizava expandir a mente em nome da música e da arte — ele mantinha relações pessoais com artistas e escritores como Allen Ginsberg, Ken Kesey e o Grateful Dead (então chamados de Warlocks). Kesey, que afirmou ter se voluntariado para experimentos com LSD e outras drogas psicodélicas, foi uma figura-chave da era psicodélica, cujas façanhas foram documentadas em ‘The Electric Kool-Aid Acid Test’ de Tom Wolfe. Até John Lennon escreveu ‘Come Together’ inicialmente como uma música de campanha para as aspirações políticas de Leary, mas Leary nunca concorreu a um cargo — em vez disso, a música serviu como abertura de ‘Abbey Road’, um dos álbuns mais icônicos da década.
Duas gerações depois, Johnson se prepara para ingerir cogumelos em uma transmissão ao vivo enquanto tenta explicar um conceito que ele chama de ‘velocidade de escape da longevidade’, o ponto em que os humanos não precisariam mais envelhecer.
‘O tempo passa, mas você permanece com a mesma idade biologicamente’, disse Johnson. ‘Então isso provavelmente seria a conquista mais significativa para a humanidade.’
‘Também conhecido como, vamos tentar tornar Bryan Johnson imortal, efetivamente, até 2039’, explicou Tolo, que acompanhou Johnson durante toda a transmissão.
‘Então, basicamente, estamos seguindo este protocolo e compartilhando com todos vocês, gratuitamente, sobre como podemos fazer isso juntos?’ questionou Johnson. ‘A psilocibina é parte dessa jornada onde estamos tentando descobrir: quais terapias no mundo poderiam realmente nos ajudar a desacelerar nossa velocidade de envelhecimento e reverter os danos do envelhecimento?’
Johnson e Tolo retratam essa experiência com cogumelos como um momento revolucionário na busca pela imortalidade. O cenário não é uma sala mal iluminada e cheia de fumaça decorada com cores e música psicodélica, nem um laboratório de pesquisa universitário. Em vez disso, parece mais uma reunião corporativa no Zoom, com o acréscimo de Johnson enrolado em um cobertor pesado e com máscara de dormir, felizmente alheio às responsabilidades. Observando com carinho Johnson em seu casulo aconchegante, Benioff comentou: ‘Acho que estamos perdendo uma ótima oportunidade de patrocínio com uma empresa de máscaras para dormir’.
Eventualmente, Johnson é despertado de seu embrulho, e Tolo se esforça para coletar suas amostras de saliva obrigatórias, então coloca um capacete preto grande em sua cabeça, que registra sua atividade cerebral enquanto ele olha para uma parede.
Bem-vindo à revolução da longevidade de Johnson, que se desenrola em uma sala bege com móveis na mesma tonalidade, equipada com laptops e ferramentas para monitorar sua biometria, enquanto algumas das pessoas mais ricas e influentes do setor de tecnologia assistem.
