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A ideia de que produtos são ‘projetados para durar menos’ acompanha os consumidores há décadas. A obsolescência programada é a suspeita de que alguns itens são fabricados pelas marcas justamente para apresentarem defeitos mais rapidamente, seja pela seleção de materiais, componentes mais econômicos ou até pela pressa em lançar novidades.
Mas será que a obsolescência programada realmente existe? Segundo o engenheiro eletricista e professor da PUCPR, Voldi Costa Zambenedetti, antes de discutir programação para falhas, é fundamental compreender que todo equipamento possui uma vida útil natural.
Com isso, cada componente tem um número esperado de ciclos de funcionamento. Essa soma de ciclos define o que, tecnicamente, se chama MTBF (Mean Time Between Failure), ou tempo médio entre falhas.
Em outras palavras, ‘quanto maior a vida útil de cada componente, maior a vida útil do equipamento final’, afirma Zambenedetti. No entanto, componentes mais duráveis também custam mais, o que impacta diretamente o preço final do produto.
Desgaste natural versus decisão de projeto
De acordo com o professor, não é possível afirmar categoricamente que produtos são feitos para durar pouco, embora seja tecnicamente viável projetar um equipamento com maior ou menor tempo de vida útil. Isso não representa uma armadilha, mas uma escolha de qualidade que influencia tanto o custo quanto a durabilidade.
Zambenedetti recorda que todo projeto envolve selecionar um nível de qualidade.
‘Em produtos fabricados para grandes compradores, como indústrias e montadoras, é comum exigir especificações de durabilidade. Já em produtos de consumo, essa exigência não existe’, diz o professor. ‘Cada fabricante decide o padrão de qualidade que deseja alcançar’.
Apesar disso, há casos históricos de intencionalidade, como o famoso cartel Phoebus, que reduziu deliberadamente a vida útil das lâmpadas no início do século XX. Esse episódio reforça a desconfiança do público até os dias atuais.
Por que alguns eletrodomésticos apresentam defeitos mais rapidamente?
Segundo o professor, a percepção de que celulares e eletrônicos duram pouco é real. Esses aparelhos dependem de blocos eletrônicos complexos, difíceis de reparar individualmente. Além disso, sofrem com a obsolescência tecnológica, que torna modelos de um ou dois anos ‘antigos’ rapidamente.
Já os eletrodomésticos tradicionais, como geladeiras, ventiladores e liquidificadores, tendem a durar mais. Eles possuem menos eletrônica sensível, utilizam motores robustos e permitem manutenção mais simples.
Zambenedetti destaca ainda que muitos eletrônicos se tornaram commodities, produzidos em massa por diversas empresas. Isso barateia o produto, mas reduz a qualidade dos componentes e, consequentemente, a vida útil.
Como identificar se um produto foi fabricado para durar pouco?
Para o consumidor comum, é difícil detectar intencionalidade. ‘A rigor, apenas um ensaio sistemático poderia fornecer este dado’, explica o professor. Na prática, valem algumas orientações:
- Avaliações de consumidores;
- Histórico da marca;
- Tempo de garantia oferecido além do exigido por lei;
- Políticas de reparabilidade.
O engenheiro ainda ressalta avanços como o Índice de Reparabilidade, já adotado na União Europeia, e leis que obrigam fabricantes a oferecer peças de reposição por um período mínimo.
Quando produtos duram menos, o resultado envolve mais resíduos e mais gastos. O professor alerta para o aumento do descarte de lixo e a pressão sobre sistemas de reciclagem. A solução passa por logística reversa, em que fabricantes recolhem e reaproveitam seus produtos, e pela conscientização dos consumidores sobre o descarte adequado.
Portanto, a discussão vai além de simplesmente apontar fabricantes ou produtos ‘que quebram rápido’. A obsolescência existe, mas nem sempre de forma intencional ou maliciosa. Todo produto tem uma vida útil natural, e frequentemente a escolha de materiais, componentes e processos de fabricação determina se ele vai durar mais ou menos.
Como explica o professor Voldi Costa Zambenedetti, ‘apenas um ensaio sistemático poderia comprovar se um produto foi projetado para durar menos’. Ainda assim, exemplos históricos mostram que, em alguns casos, essa prática já foi deliberada (ou seja: obsolescência programada).
