Caçadores de Tecnologia Mantenha-se atualizado com as últimas novidades tecnológicas! Análises, tutoriais e lançamentos de celulares, TVs e mais. Junte-se aos Caçadores de Tecnologia!
O governo dos Estados Unidos concordou em injetar até US$ 150 milhões na xLight, uma startup de semicondutores que desenvolve tecnologia avançada de fabricação de chips. Esta é a terceira ocasião em que o governo norte-americano assume uma posição acionária em uma empresa privada, ampliando uma estratégia polêmica que coloca Washington na estrutura de capital de companhias do país.
O Departamento de Comércio fornecerá o financiamento à xLight em troca de uma participação acionária que provavelmente tornará o governo o maior acionista da startup. O acordo utiliza recursos da Lei de Chips e Ciência de 2022 e representa o primeiro prêmio da Lei de Chips no segundo mandato do presidente, embora ainda seja preliminar e sujeito a alterações.
Investimentos anteriores do governo em troca de ações sob a administração atual incluem empresas de capital aberto como Intel, MP Materials, Lithium Americas e Trilogy Metals. Duas startups de terras raras também garantiram financiamento em troca de participação acionária do Departamento de Comércio no mês passado.
No Vale do Silício, onde o ethos libertário é forte, a reação a essa tendência tem sido crítica. Em um recente evento de tecnologia, um importante investidor de capital de risco brincou ao oferecer o que pode ter sido o eufemismo do ano quando questionado sobre o assunto: ‘[Algumas] das palavras mais perigosas do mundo são: ‘Eu sou do governo e estou aqui para ajudar.”
Outros investidores expressaram preocupações semelhantes, ainda que discretamente, sobre o que significa quando suas empresas de portfólio de repente competem contra startups apoiadas pelo Tesouro dos EUA, ou mesmo quando se encontram sentados à mesa com representantes do governo em reuniões de diretoria.
A empresa de quatro anos, sediada em Palo Alto, Califórnia, está tentando realizar algo genuinamente audacioso na fabricação de semicondutores. A xLight pretende construir lasers alimentados por acelerador de partículas — máquinas do tamanho de um campo de futebol — que criariam fontes de luz mais poderosas e precisas para fabricar chips.
Se funcionar, a tecnologia poderia desafiar a dominância quase total da ASML, a gigante holandesa que desfruta de um monopólio virtual em máquinas de litografia ultravioleta extrema.
O CEO da xLight é Nicholas Kelez, um veterano em computação quântica e laboratórios governamentais. Ajudando este empreendimento como presidente executivo está Pat Gelsinger, o ex-CEO da Intel que deixou a empresa no final do ano passado.
‘Eu ainda não tinha terminado’, disse Gelsinger — sócio geral da Playground Global, que liderou a rodada de financiamento de US$ 40 milhões da startup neste verão — acrescentando que o esforço é ‘profundamente pessoal’ para ele.
De fato, a xLight não quer apenas competir com a ASML, mas ir muito além. Enquanto as máquinas da ASML trabalham em comprimentos de onda em torno de 13,5 nanômetros, a xLight está mirando em 2 nanômetros. Gelsinger afirma que a tecnologia poderia aumentar a eficiência do processamento de wafers em 30% a 40% enquanto usa muito menos energia.
O secretário de Comércio, por sua vez, insiste que tudo isso está a serviço da segurança nacional e da liderança tecnológica, dizendo que a parceria poderia ‘reescrever fundamentalmente os limites da fabricação de chips’. Os críticos continuarão a questionar se as participações acionárias financiadas pelos contribuintes representam uma política industrial visionária ou um capitalismo estatal com um brilho patriótico, embora até os céticos reconheçam a realidade geopolítica.
Pelo menos um importante investidor, que se descreveu como um ‘pensador de livre mercado meio libertário por natureza’, admitiu que a política industrial tem seu lugar quando os interesses nacionais assim o exigem. ‘A única razão pela qual os EUA estão recorrendo a isso é porque temos outros estados-nação com os quais competimos que estão usando política industrial para promover suas indústrias que são estratégicas e talvez adversas aos interesses de longo prazo dos EUA.’
