Rivian demonstra avanços em direção autônoma com novo modelo de IA, mas desafios persistem

O robô se esquivava pela cafeteria do escritório da Rivian em Palo Alto, passando por prateleiras repletas de cafés enlatados gelados — até que parou de repente. Cinco minutos depois, um funcionário o empurrou cuidadosamente para fora do caminho, enquanto a mensagem ‘Estou preso’ piscava em amarelo na tela do androide.

Foi um começo pouco promissor para o ‘Dia da Autonomia e IA’ da Rivian, evento que apresentou os planos da empresa para tornar seus veículos capazes de se locomoverem sozinhos. A Rivian não fabrica o robô da cafeteria e não é responsável por suas habilidades, mas os tropeços transmitiram uma mensagem familiar: essa tecnologia é complexa.

Horas depois, durante um passeio de demonstração de 15 minutos em um SUV R1S 2025 equipado com o novo ‘Large Driving Model’ (Modelo de Direção de Grande Escala) da Rivian, essa mensagem foi reforçada.

O veículo elétrico, com o software de direção automatizada, levou a mim e a dois funcionários da empresa por uma rota sinuosa perto do campus. Ao passar pelo escritório de engenharia da Tesla, notei um Model S à frente reduzindo a velocidade para entrar no estacionamento da concorrente. O R1S eventualmente percebeu a situação, freando bruscamente pouco antes de um funcionário da Rivian quase intervir manualmente.

Durante o trajeto, houve uma desconexão real. O funcionário no banco do motorista assumiu o controle ao passarmos por uma seção de pista única da estrada, devido a obras de poda de árvores. Pequenos incidentes no geral. Mas também não eram exatamente raros; várias outras demonstrações também tiveram desconexões semelhantes.

O restante da viagem transcorreu bem para um software que ainda não está pronto para lançamento, especialmente considerando que a Rivian abandonou seu antigo sistema de assistência ao motorista baseado em regras e adotou uma abordagem de ponta a ponta — similar à forma como a Tesla desenvolveu o Full Self-Driving (Supervisionado). O veículo parou em semáforos, fez curvas e reduziu a velocidade para lombadas, tudo sem regras programadas explicitamente para essas ações.

Uma Mudança Estratégica em 2021

O sistema anterior da Rivian ‘era muito determinístico e estruturado’, afirmou o CEO RJ Scaringe em uma entrevista. ‘Tudo o que o veículo fazia resultava de uma estratégia de controle prescrita, escrita por humanos.’

Scaringe explicou que, ao observar o avanço da inteligência artificial baseada em transformadores em 2021, ele ‘reorganizou silenciosamente a equipe, partiu do zero e disse: vamos projetar nossa plataforma de direção autônoma para um mundo centrado em IA.’

Após dedicar ‘muito tempo no porão’, a Rivian lançou o novo software de direção do zero em 2024 em seus veículos R1 de segunda geração, que utilizam os processadores Orin da Nvidia.

Scaringe destacou que foi apenas recentemente que a empresa começou a ver progressos significativos ‘uma vez que os dados realmente começaram a fluir.’

A Rivian aposta que pode treinar seu Large Driving Model (LDM) com dados da frota de forma tão rápida que permitirá o lançamento do que chama de ‘Universal Hands-Free’ (Mãos Livres Universal) ainda este mês. Isso significa que os proprietários poderão tirar as mãos do volante em 5,6 milhões de quilômetros de estradas nos EUA e no Canadá (desde que haja faixas de rodagem visíveis). Na segunda metade de 2026, a empresa planeja habilitar a direção ‘ponto a ponto’, versão de consumo da demonstração realizada.

O Desafio de ‘Olhos Fora’ para ‘Mãos Fora’

Até o final de 2026, após a Rivian começar a entregar seus SUVs R2 menores e mais acessíveis, ela substituirá os chips da Nvidia e equipará esses veículos com um novo computador de autonomia personalizado, revelado recentemente. Esse computador, juntamente com um sensor lidar, permitirá eventualmente que os motoristas tirem as mãos e os olhos da estrada. A verdadeira autonomia — onde o condutor não precisa se preocupar em retomar o controle — está mais distante e dependerá em grande parte da velocidade com que a Rivian conseguir treinar seu LDM.

Este lançamento apresenta um desafio de curto prazo. O novo computador de autonomia e o lidar não estarão prontos até meses após o R2 ser colocado à venda. Clientes que desejarem um veículo com capacidade de direção sem olhos (ou superior) terão que aguardar. No entanto, o R2 é um produto crucial para a Rivian, e a empresa precisa que ele venda bem — especialmente após o declínio nas vendas de seus veículos de primeira geração.

‘Quando a tecnologia avança tão rapidamente, sempre haverá algum nível de obsolescência. O que queremos fazer aqui é ser muito transparentes’ sobre o que está por vir, disse Scaringe. Os primeiros modelos R2 ainda receberão a direção ‘ponto a ponto’ prometida, que será baseada no novo software e permitirá mãos livres, mas não olhos livres.

‘Então, se você comprar um R2 nos primeiros nove meses, ele terá funcionalidades mais limitadas’, afirmou ele. ‘Acredito que alguns clientes dirão ‘isso é muito importante para mim, vou esperar.’ E outros dirão ‘quero o que há de mais novo e melhor agora, vou adquirir o R2 agora e talvez trocá-lo em um ou dois anos’. Felizmente, há tanta demanda reprimida pelo R2 que, sendo transparentes, os clientes podem tomar a decisão por si mesmos.’

‘Em um mundo ideal, tudo aconteceria simultaneamente, mas o cronograma do veículo e o da plataforma de autonomia simplesmente não estão perfeitamente alinhados’, completou.

Quando entrevistei Scaringe pela primeira vez em 2018, antes mesmo de a Rivian revelar seus veículos, ele compartilhou uma meta que ainda ressoa: ele queria tornar os veículos da Rivian tão autônomos que ‘se você for fazer uma trilha, começando em um ponto e terminando em outro, o veículo poderia encontrá-lo no final.’

Era o tipo de promessa ambiciosa sobre carros autônomos que era comum sete anos atrás, mas que ficou na memória por se alinhar com a marca de aventura aspiracional da Rivian.

Scaringe me disse que ainda acredita ser possível para a Rivian habilitar um caso de uso como esse nos próximos anos. Certamente não acontecerá até que a empresa teste e construa seus veículos R2 mais capazes, o que está a pelo menos um ano de distância no melhor cenário.

‘Nós poderíamos [fazer isso]. Não tem sido um grande foco’, disse ele. Isso pode mudar à medida que a empresa se aproxima da autonomia de nível 4, pois até lá o LDM terá sido treinado em estradas mais desafiadoras, sem recursos de orientação como faixas de rodagem.

‘Torna-se então uma questão de: qual é o ODD [domínio de projeto operacional]? Estradas de terra, fora de estrada? Fácil’, afirmou. Só não espere uma Rivian escalando rochas de forma autônoma em Moab.

‘Não estamos investindo recursos em escalada autônoma em rochas’, finalizou. ‘Mas em termos de chegar ao início da trilha? Com certeza.’