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A startup de microreatores Antares arrecadou US$ 96 milhões em uma rodada de financiamento Série B, liderada pela Shine Capital, para impulsionar seu projeto de reator modular pequeno (SMR). O investimento inclui US$ 71 milhões em capital próprio e US$ 25 milhões em dívida, com participação de Alt Capital, Caffeinated, FiftyThree Stations, Industrious e outros investidores.
A Antares concentra seus esforços em aplicações comerciais, de defesa e espaciais com seu microreator R1, projetado para gerar entre 100 quilowatts e 1 megawatt de energia elétrica. A tecnologia utiliza combustível TRISO, composto por esferas de urânio revestidas com camadas de carbono e cerâmica, encapsuladas em grafite.
A companhia integra um grupo de empresas que se beneficiaram do renovado interesse pela energia nuclear nos últimos meses. Recentemente, a X-energy, apoiada pela Amazon, captou US$ 700 milhões em uma rodada Série D, enquanto a Deep Fission concluiu uma fusão reversa de US$ 30 milhões em setembro. Em agosto, a Aalo Atomics levantou US$ 100 milhões para construir um data center de demonstração alimentado por um microreator, e em junho, a Nvidia participou de uma rodada de US$ 650 milhões para a TerraPower, uma startup de SMR com apoio de Bill Gates.
Grandes centrais nucleares também estão recebendo uma nova oportunidade. A Constellation Energy, parceira da Microsoft, obteve um empréstimo de US$ 1 bilhão do Departamento de Energia dos EUA para reiniciar um reator em Three Mile Island até 2028. Em outubro, o Google anunciou uma colaboração com a NextEra Energy para reativar uma usina nuclear em Iowa, que foi danificada por fortes chuvas em 2020. Adicionalmente, a Amazon adquiriu 1,92 gigawatts de capacidade de geração de uma usina nuclear da Talen Energy na Pensilvânia, e a Meta informou em junho que compraria os créditos de energia limpa de uma usina da Constellation Energy em Illinois.
Embora a energia nuclear em grande escala tenha sido uma grande beneficiária, a administração atual demonstra otimismo em relação ao potencial da energia nuclear de pequeno porte para revitalizar o setor na próxima década.
Em agosto, a Antares foi escolhida como uma das 11 participantes no programa piloto de reatores do Departamento de Energia, que tem como objetivo colocar pelo menos três deles em operação até 4 de julho de 2026 – um cronograma consideravelmente mais acelerado do que o padrão da indústria nuclear. A empresa pretende demonstrar seu reator para o Departamento de Energia no próximo ano e espera alcançar a operação em potência total em algum momento de 2027.
