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A Waymo planeja registrar voluntariamente um recall de software junto aos órgãos federais de segurança, relacionado à forma como seus robôtaxis operam nas proximidades de ônibus escolares, conforme informou a empresa, controlada pela Alphabet.
O recall voluntário de software será formalizado no início da próxima semana, de acordo com a companhia. A Waymo afirmou que, assim que o problema foi identificado, atualizou seu sistema em 17 de novembro. A empresa alega que essa correção melhorou significativamente o desempenho dos veículos, superando o de motoristas humanos nesse cenário específico.
Recalls de software se tornaram mais frequentes na era dos veículos modernos — e agora dos robôtaxis —, cujas operações são gerenciadas por sistemas digitais. Essas atualizações, ou correções, costumam ser aplicadas antes do registro oficial, mas ainda têm peso quando formalizadas junto ao governo federal.
A decisão da Waymo ocorre em meio a um escrutínio crescente pela Administração Nacional de Segurança no Trânsito nas Rodovias (NHTSA) e a críticas de autoridades em Atlanta e Austin sobre o desempenho de seus robôtaxis ao redor de ônibus escolares.
O Escritório de Investigação de Defeitos (ODI) da NHTSA abriu uma investigação preliminar sobre a Waymo em outubro, após analisar imagens de um de seus veículos autônomos manobrando próximo a um ônibus escolar parado — com sua placa de ‘PARE’ estendida e luzes piscando — que estava desembarcando crianças em Atlanta. No incidente, um robôtaxi da Waymo cruzou perpendicularmente na frente do ônibus pelo lado direito. O veículo autônomo então virou à esquerda, contornando a frente do ônibus, antes de seguir seu caminho.
Outros episódios semelhantes foram relatados em Austin, onde a empresa também opera um serviço de robôtaxi em parceria com a Uber. Autoridades do Distrito Escolar de Austin alegam, em uma carta disponível no site da NHTSA, que pelo menos cinco desses incidentes ocorreram depois que a Waymo afirmou ter atualizado seu software.
A agência enviou uma carta em 3 de dezembro à Waymo solicitando mais informações sobre seu sistema de direção autônoma e operações, após relatos do Distrito Escolar de Austin de que seus robôtaxis ultrapassaram ilegalmente ônibus escolares 19 vezes este ano. Os reguladores pediram detalhes sobre seu sistema de direção autônoma de quinta geração e sobre as operações.
‘Embora estejamos extremamente orgulhosos de nosso histórico de segurança, que mostra que a Waymo tem doze vezes menos colisões com ferimentos envolvendo pedestres do que motoristas humanos, manter os mais altos padrões de segurança significa reconhecer quando nosso comportamento pode ser aprimorado’, disse o Diretor de Segurança da Waymo, Mauricio Peña, em um comunicado por e-mail. ‘Como resultado, tomamos a decisão de registrar um recall voluntário de software com a NHTSA relacionado a desacelerar e parar adequadamente nestas situações. Continuaremos analisando o desempenho de nossos veículos e fazendo os ajustes necessários como parte de nosso compromisso com a melhoria contínua.’
Nenhum ferimento ocorreu relacionado ao comportamento do veículo abordado por este recall, de acordo com a empresa, que enfatizou que a segurança é sua principal prioridade e que continuará colaborando com a NHTSA.
A empresa afirma que seguirá investigando, monitorando e implementando mais atualizações conforme necessário.
A Waymo já havia feito um recall voluntário de software no início deste ano, além de outros dois em 2024, incluindo um que foi emitido após um veículo da Waymo em Phoenix, operando sem um supervisor humano, colidir com um poste de telefone em um beco durante uma manobra de parada em baixa velocidade.
