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A startup de inteligência artificial xAI, fundada por Elon Musk, informou aos planejadores urbanos de Memphis na última semana que pretende construir uma usina solar ao lado de seu data center Colossus — uma das maiores instalações globais para treinamento de modelos de IA.
O projeto ocuparia 88 acres a oeste e sul do data center. Um terreno vazio de 136 acres, pertencente ao mesmo desenvolvedor da propriedade do Colossus, atualmente faz divisa com o local. Considerando o tamanho proposto, a usina solar provavelmente geraria cerca de 30 megawatts de eletricidade, aproximadamente apenas 10% do consumo energético estimado do data center.
A empresa de Musk foi criticada por operar mais de 400 megawatts de turbinas a gás natural sem as licenças adequadas, segundo o Southern Environmental Law Center (SELC). A organização jurídica, que trabalha com a NAACP, afirma que a xAI operou pelo menos 35 turbinas capazes de emitir mais de 2.000 toneladas de poluição de NOX — emissões de óxido de nitrogênio que contribuem para a poluição atmosférica e problemas respiratórios — anualmente.
As turbinas desencadearam forte oposição dos moradores do bairro vizinho de Boxtown, uma comunidade predominantemente negra, onde pesquisadores da Universidade do Tennessee, Knoxville, descobriram que os níveis máximos de concentração de dióxido de nitrogênio aumentaram 79% nas áreas imediatamente ao redor do data center após o início das operações da xAI. Ativistas comunitários relataram aumento nos casos de asma e problemas respiratórios desde a inauguração da instalação.
A empresa de IA afirmou que pretende usar as turbinas até que possa garantir energia adicional, mas as autoridades locais concederam à xAI uma licença para operar 15 turbinas até janeiro de 2027.
Em setembro, a xAI anunciou que construirá uma usina solar de 100 megawatts nas proximidades, que será combinada com 100 megawatts de baterias em escala de rede para fornecer uma fonte de eletricidade 24 horas por dia, 7 dias por semana.
A empresa não divulgou o custo total desse projeto, mas a desenvolvedora da usina solar, Seven States Power Corporation, recebeu US$ 439 milhões do Departamento de Agricultura dos EUA. Desse total, US$ 414 milhões são um empréstimo sem juros.
O financiamento federal é notável, considerando que muitos subsídios e empréstimos para energia limpa foram cancelados pela Agência de Proteção Ambiental e pelo Departamento de Energia sob o governo Trump.
Enquanto isso, a xAI adicionou turbinas a gás no Mississippi para alimentar seu data center Colossus 2. Até o momento, 59 delas estão no local, e a empresa considera 18 delas temporárias, o que significa que os reguladores não rastreiam sua poluição.
